「木曽路はすべて山の中である」
そう始まるそう始まる島崎藤村の小説「夜明け前」。
七笑酒造があるのは、まさしくその木曽路です。
信州の南西に位置し、
周りを高い山々に囲まれた谷あいの地です。

冬は身を切るような寒さが厳しく、
霊峰木曽御岳山は真夏でも残雪があります。そのため
「夏でも寒いヨイヨイヨイ」と
木曽節に歌われるほど、冷涼な土地なのです。

そんな厳しい自然環境だからこそ
育った文化のひとつとして、「酒造り」がありました。
昔から酒は、底冷えする木曽路に欠かせない
「生活必需品」だったのです。

また、木曽路を歩くと生き生きとした水に出会います。
この水も酒造りの大切な要素のひとつ。

七笑の仕込み水は、木曽駒山系からの伏流水です。
これは七笑の井戸から汲み上げています。
喉ごしが柔らかくまろやかな軟水で、
わずかに甘みを感じます。
ひんやりと静まり返った森の中に湧く清水のように、
深く澄んだ味わいがあります。

七笑酒造のある現在の木曽町福島は、
「木曽福島宿」という中山道の宿場町でした。

江戸時代から「難関な関所の町」として栄えており、
関所が廃止された明治以降も、
訪れる人は絶えませんでした。
そんな中山道の険しい山道を行く旅人たちの楽しみは、
なんと言っても「旨し酒」。
「旅の苦労は旨し酒で七回笑って吹き飛ばす」
そんなふうに、酒は先人の心身にしみわたり、
旅の疲れを癒し、長きにわたって
親しまれてきたのだと思います。